高校生物基礎「自律神経系」交感神経と副交感神経のポイント

高校生物基礎。恒常性で重要なはたらきを行う自律神経系について学習します。

自律神経系とは

自律神経系とは、中枢神経である脳や脊髄からの情報を内蔵などに伝える神経で、その中枢は間脳の視床下部になります。意思とは無関係に心拍数や胃腸の運動、各種ホルモンの濃度などを調節し、体内環境を一定に保っています。

自律神経には、交感神経と副交感神経の2種類があり、それぞれ同じ器官に分布していることが多く、一方が器官の働きを抑制すれば、他方は促進するといったように、拮抗的に働きます。

中枢から出た自律神経は、神経節で一度伝達してから、標的となる器官に到達します。神経節の手前の神経を節前神経、神経節と標的となる器官をつなぐ神経を節後神経といい、交感神経は節前神経が短く、副交感神経は節前神経が長いという特徴も覚えておきましょう。

交感神経は、すべて脊髄から出て内蔵諸器官に分布しています。交感神経が作用すると、体が興奮状態、戦う状態に整えられます。例えば、心臓の拍動が速くなり、瞳孔が拡大したりし闘争状態をつくりだします。

交感神経をつくっているニューロン間の神経伝達物質は、ノルアドレナリンであることも覚えておきましょう。

副交感神経は、中脳、延髄、脊髄の仙椎部から全身に分布しています。副交感神経が作用すると、体がリラックス状態に整えられます。例えば、心臓の拍動なら抑制され、瞳孔は縮小します。からだが落ち着いた状態になるのです。

副交感神経をつくっているニューロン間の神経伝達物質は、アセチルコリンであることも覚えておきましょう。また、副交感神経は、顔面神経、動眼神経、迷走神経、仙椎神経という名称もついています。

自律神経である交感神経と副交感神経は、それぞれ標的とする器官がほぼ同じで、次のように拮抗的に作用します。